Поняття «суспільство» є вельми багатозначним. Це зумовлює наявність безлічі визначень, які можна звести до двох підходів.
У широкому розумінні суспільство — це частина матеріального сніту, що відокремилася від природи і є формою життєдіяльності людей, яка історично розвивається.
У вузькому розумінні суспільство — це:
- група індивідів, об’єднаних спільністю мети та інтересів (наприклад, суспільство нумізматів);
- окреме конкретне суспільство, країна, держава (українське, радянське суспільства);
- певний етап історії людства (первісне суспільство, капіталістичне суспільство);
- людство в цілому.
Відносини, що складаються між людьми, між соціальними групами, класами, націями в процесі їхньої життєдіяльності, називають суспільними (або соціальними — від слова «соціум»).
Суспільні відносини є доволі різноманітними. Прийнято розрізняти:
— відносини, які складаються у сфері матеріального виробництва (забезпечують суспільству матеріальні можливості існування і розвитку);
— відносини, які пронизують духовне життя суспільства (ідеологічні, політичні, юридичні, етичні та ін.).
Як матеріальні, так і духовні суспільні відносини перебувають у взаємозв’язку і забезпечують розвиток усього суспільства.
Суспільство — це певний тип відносин і зв’язків між людьми, об’єднаних територіально, в рамках яких задовольняються їх основні життєві інтереси і потреби.
Термін «держава» застосовується для позначення сукупності людей, території, на якій вони проживають, і суверенної у межах даної території влади. Цей термін вживається в суто юридичному сенсі для позначення суверенної організації політичної влади, головного інституту політичної системи суспільства.
Поняття «країна» за своїм змістом є ширшим, ніж поняття «держава».
Країна — географічна територія з визначеними кордонами і населенням, що в політико-географічному відношенні може мати державний суверенітет (незалежність) або бути залежною (колонія).
